Istotą schizofrenii jest zmienione chorobowo, nieadekwatne postrzeganie, przeżywanie, odbiór i ocena rzeczywistości - myślenie, emocje, zachowanie osoby chorej przestają być spójne. Do objawów schizofrenii należą m.in. urojenia (fałszywe, chorobowe sądy), omamy, najczęściej słuchowe - chory słyszy głosy, które mogą komentować jego zachowanie, prowadzić z nim lub między sobą dialog, rzadziej występują omamy z innych zmysłów, np. wzrokowe.

Wg szacunków liczba zachorowań na schizofrenię wynosi ok.  1% populacji. Zgodnie z tym ocenia się, że ok. 380-400 tys. Polaków jest nią dotkniętych. Czym wcześniej rozpocznie się leczenie, tym rokowanie długoterminowe jest lepsze.