Stres to stan wzmożonego napięcia, w którym mamy poczucie, że dany bodziec (sytuacja, zadanie) może przerastać nasze możliwości poradzenia sobie z nim. Stan ten ma objawy zarówno psychiczne (lęk, zamartwianie się sytuacją, snucie negatywnych scenariuszy, bezsenność), jak i fizyczne (kołatanie serca, wzrost ciśnienia tętniczego, wzmożone napięcie mięśni, potliwość, zaburzenia żołądkowe i itp.

O ile niewielki stres może działać mobilizująco, to silny i przewlekły stres jest bardzo szkodliwy dla zdrowia – powoduje znacznie gorsze wykonywanie zadań i jest jedną z podstawowych przyczyn chorób – zawału serca, chorób autoimmunologicznych, chorób jelit, skóry czy większości zaburzeń psychicznych.